在变法正式启动后，秦孝公给予公孙鞅的左庶长职务虽然不算很高，但他已算是一位中级官员。随着变法的成效逐步显现，并在河西之战中展现出色的表现，公孙鞅于公元前352年迅速晋升为大良造，这已经是一位高级官员的身份了。
公元前341年，魏国在马陵之战中遭遇重大失败，借助公孙鞅的智谋，秦孝公决心攻打魏国，而公孙鞅被任命为主将。在这场战役中，公孙鞅成功俘获魏军主将公子卬，秦军取得辉煌胜利，他凭借这一军功，获得了十五邑的封赏，这一荣誉的所以称谓“商君”便由此而来。公孙鞅不仅是个政坛的高才，更是一位武艺双全的将领，他的迅速晋升既依赖于政策变法的成功，也得益于在战场上的赫赫战功。
被秦惠文王车裂殒身
然而，荣华富贵的光环并未维持太久，公孙鞅在获得商君封号仅两年后，秦孝公便去世了。他的敌手秦惠文王嬴驷继位，此前与公孙鞅之间的私怨纠葛浮出水面。在旧贵族的联合指控下，公孙鞅不得不卷入造反的漩涡，最终在失败后以极惨烈的方式遭受了车裂之刑，亲族亦遭到灭绝。
导致这一悲剧的原因有几个：首先，公孙鞅与秦惠文王之间早有私怨，曾冒犯过他；其次，公孙鞅的功绩过于显赫，变法成功后，他成为了秦惠文王的障碍，令其无法放心；再者，公孙鞅触犯了许多旧贵族，秦惠文王需要以他的刑罚来安抚国内民众的不满；最后，公孙鞅为人刻薄严厉，依仗权势施加于他人的苛责，因而得罪了不少人。
在多重因素的共同作用下，公孙鞅最终被车裂至死，死状惨烈。若从事业的角度来看，公孙鞅是相当成功的，然而从个人命运的看法，他却是一个悲剧色彩浓厚的人物。这种遭遇似乎道出了“擅长于谋国，却笨于策身”的古老教训，希望未来的辛勤付出者，不再经历如此惨痛的代价。
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